La détresse existentielle : la philosophie existentielle de Léon Chestov sur le terrain des soins palliatifs

Soutenance de thèse en philosophie de Benjamin GUERIN à l'Université Marie et Louis Pasteur.

La détresse existentielle (existential distress) est un concept développé par la recherche médicale depuis le tournant des années 2000. Elle désigne une forme de vulnérabilité extrême, distincte de la détresse physique (douleur, dyspnée) et de la détresse psychique (dépression). Elle survient dans des situations critiques ou charnières (burnout, prison, guerre, écoanxiété, adolescence, ruptures, deuils). La reconnaissance et sa prise en charge est un enjeu majeur de la recherche et la pratique en soins palliatifs. En effet, cette détresse conduit fréquemment les patients en fin de vie ou atteints de maladie grave (cancers, SLA), à formuler des demandes de suicide ou d’aide à mourir. Dans nos systèmes de santé, cette détresse peut atteindre et mettre en difficulté les soignants responsables de l’accompagnement des patients confrontés à l’imminence de la mort.

Cette thèse de philosophie de terrain mobilise la philosophie existentielle pour la confronter aux enjeux du terrain des soins palliatifs. Effectivement, Léon Chestov pense particulièrement la détresse existentielle, en s’intéressant à des cas concrets décrits par la littérature. Il élabore ainsi une philosophie existentielle des « confins », qui permet de penser la détresse existentielle comme un état associé à l’angoisse. Cet état est lié à une situation catastrophique vécue comme une impasse. Il découle d’une confrontation tragique à la perte de liberté dans l’irrémédiable. L’existence se situe alors au seuil d’une expérience liminaire, marquée par la tension extrême d’une lutte intenable, car il s’agit d’une plongée dans l’absurde et la perte de sens. Elle est donc complexe à exprimer, car à la fois indicible et ineffable.

Ce travail s’articule en trois temps : (1) Un état de la littérature médicale internationale et l’exploration des racines conceptuelles de la détresse existentielle, en lien avec la psychiatrie, la psychologie et la phénoménologie. (2) L’exploration d’une philosophie de la détresse existentielle à partir de Chestov. (3) La confrontation de ces analyses aux terrains constitués pour cette thèse : tout d’abord, les travaux des ateliers interdisciplinaires sur la détresse existentielle à Besançon (2021-2023) ; ensuite, la participation, avec Harvard, à des groupes d’analyse des données d’essais cliniques sur les psychothérapies assistées par psychédéliques en contexte palliatif aux États-Unis (2020-2024) ; enfin, des stages d’observation et d’analyse de cas concret dans l’unité de soins palliatifs d’un hôpital en France (2023-2024).

En savoir plus :
https://logiquesagir.umlp.fr/soutenance-de-these-benjamin-guerin-mardi-21-04-2026-13h30-18h-grand-salon/

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